letztes Jahr, als ich unter der heißen Sonne Wisconsins am Rand eines befahrenen Rollwegs bei der EAA AirVenture 2023 stand, hielt ich meine Augen nach einem unverkennbaren Anblick zum Horizont gerichtet. Wenn ich ihn nicht zuerst gesehen hätte, hätte ich ihn sicherlich gehört: die wahrscheinlich einzige in amerikanischem Besitz befindliche MiG-29, geflogen vom amerikanischen Unternehmer, Piloten und Milliardär Jared „Rook“ Isaacman. Sie ist kaum zu übersehen.
Das Fliegen der MiG-29 macht Isaacman nicht nur für viele Flugbegeisterte zu einem zertifizierten Draufgänger, er ist auch der Kommandant der Polaris Dawn-Mission – dem ersten privaten Raumflug in einer Reihe von Missionen namens Polaris-Programm –, die am 26. August nach langer Verzögerung startete. Aber als er landete, sah ich nicht nur die abgefahrene Tarnlackierung seiner MiG und der L-39-Jets der übrigen Polaris-Staffeln; Ich war dort, um die Uhren an ihren Handgelenken zu sehen: vier individuell gestaltete IWC Ceramic Chronographen mit Weltraummotiven.
IWC Polaris Dawn
Vielleicht haben Sie meinen Fotobericht von der EAA im letzten Jahr gesehen. Es war eine fantastische Zeit und ich bin an zwei Tagen gut 12 Meilen gelaufen, um coole Flugzeuge und Uhren zu finden. Aber in erster Linie war ich wegen einer anderen Geschichte dort, die ich erst veröffentlichen konnte, als das Polaris Dawn-Team offiziell ins All aufstieg. Ich konnte nicht nur die IWC Pilot’s Watch Chronograph Edition „Polaris Dawn“ sehen, sondern auch mit „Rook“ und Mitgliedern des restlichen Teams sprechen, darunter die SpaceX Lead Space Operations Engineers Sarah „Cooper“ Gillis und Anna „Walker“ Menon. Man hat selten (wenn überhaupt) die Gelegenheit, mit angehenden Astronauten zu sprechen oder Uhren zu sehen, die bereits im All sind oder sein werden, also wie könnte ich da nicht?
Missionsspezialistin und medizinische Offizierin Anna „Walker“ Menon, Missionskommandant Jared „Rook“ Isaacman und SpaceX-Leiterin für Weltraumoperationen Sarah „Cooper“ Gillis.
Es gibt eine absolut verständliche Obsession mit Weltraumuhren. Die Raumfahrt ist für die meisten Menschen völlig unfassbar, aber das Tragen einer Uhr, die mit der Raumfahrt in Verbindung steht, bringt die Leistung, diesen Planeten zu verlassen, ein wenig näher an die Heimat. Wir haben bei Hodinkee bei jeder Gelegenheit über Weltraumuhren berichtet, aber das Polaris Dawn-Programm (und die Uhren) sind anders als jede Weltraummission davor.
Die Polaris Dawn-Crew sollte diese Woche an Bord eines SpaceX Dragon-Raumschiffs zu einer bis zu fünftägigen Mission abheben, doch ungünstige Wetterbedingungen haben den Start verzögert. Die Mission wird höher fliegen als jede vorherige Dragon-Mission und durch den Van-Allen-Strahlungsgürtel fliegen. Was den Rest der Mission angeht, werde ich Isaacson gleich erklären lassen.
Wenn ich ins All fliegen würde, würde ich die Uhr, die ich trage, behalten wollen. Noch persönlicher ist, dass jede Uhr nummeriert und mit dem Namen und Rufzeichen des jeweiligen Astronauten graviert ist. Leider können die Astronauten diese Uhren nicht als Souvenirs behalten – Sarah Gillis sagte mir, die Erinnerungen seien genug. Alle vier Uhren wurden von IWC dem Polaris Dawn-Programm gespendet und werden im Herbst als Boxset bei Christie’s in New York versteigert, wobei der gesamte Erlös dem St. Jude Children’s Research Hospital zugutekommt.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die Astronauten zusammenarbeiten – und auch nicht das erste Mal, dass IWC mit einer SpaceX-Mission zusammengearbeitet hat. Die Marke hat eine sehr ähnliche Weltraumuhr für Inspiration4 hergestellt – und später versteigert –, die weltweit erste rein zivile Mission in die Umlaufbahn. Diese Uhr können Sie oben sehen. Nachdem sich das aktuelle Team während dieser Mission in unterschiedlichen Rollen kennengelernt hatte, kam es schließlich für die neue Mission wieder zusammen.
„Diese Mission [Inspiration4] sollte einfach zeigen, dass es möglich ist, dass man im Weltraum glücklich, gesund und produktiv sein kann und dass es mehr ist, als nur in den Weltraum zu fliegen und diese Reise und dieses neue Gebiet zu beginnen, sondern auch zu zeigen, dass man das Leben hier auf der Erde verbessern kann“, sagte Isaacson. „Deshalb war das St. Jude Children’s Research Hospital ein großer Teil von Inspiration4. Es wurden über eine Viertelmilliarde Dollar gesammelt. Es war auch eine großartige Partnerschaft mit IWC, da auch ihre Uhren gespendet wurden, die wir für Inspiration4 in den Weltraum geflogen haben.“
„Nach dieser Mission haben wir uns im Grunde die Zukunft angesehen, auf die SpaceX zusteuert. Ihre Vision ist es, Leben auf mehreren Planeten zu ermöglichen und dass die Welt ein interessanterer Ort ist, wenn Menschen zwischen den Sternen reisen können. Und sie bauen eine ganz neue Trägerrakete namens Starship, um dies zu erreichen.“
“Polaris Dawn wird der am weitesten von der Erde entfernte Raumflug sein, den Menschen seit dem letzten Mal, als wir mit Apollo 17 den Mond betraten, zurückgelegt haben. Cooper und Walker werden die Forscherinnen sein, die sich in der Geschichte am weitesten von der Erde entfernt haben. Wir werden eine Menge aus dieser Höhenlage und dieser Umgebung mit hoher Strahlung lernen. Wir werden einen Weltraumspaziergang machen – wir werden die gesamte Kabine auf Vakuum belüften. Wir werden die ersten neuen Raumanzüge testen, die seit 40 Jahren gebaut wurden. Nicht wie Raumanzüge, die mehrere hundert Millionen Dollar kosten, sondern Anzüge, die eines Tages in Massenproduktion hergestellt werden könnten, wenn sich eines Tages Hunderte oder Tausende von Menschen auf dem Mond oder Mars befinden. Wir werden also die Anzüge und den Betrieb testen und dann eine brandneue Konstellation von Kommunikationssatelliten testen, Starlink. Wir werden eine Laser-zu-Laser-Kommunikation zwischen zwei Objekten herstellen, die sich mit 17.500 Meilen pro Stunde bewegen.”
Was die Uhren angeht, waren Isaacson und das Team nicht nur dankbar für die Partnerschaft, sondern auch wirklich verliebt in die Geschichte von IWC. „Bei Polaris Dawn geht es darum, nach vorne zu schauen, die Grenzen für die aufregende Zukunft zu verschieben, in der wir alle morgen leben wollen, und auch zu versuchen, bei den Problemen, die wir hier auf der Erde haben, gute Fortschritte zu machen“, sagte er. „IWC schien in dieser Hinsicht völlig auf unserer Seite zu stehen. Die Marke war in der Luftfahrt bereits zukunftsweisend. Ich glaube, sie wollten die Grenzen verschieben. Also spendeten sie großzügig Uhren, die wir mit Inspiration4 fliegen konnten, mit dem Ziel, diese einzigartigen Zeitmesser zu nehmen und sie für St. Jude zu versteigern, was super erfolgreich war und fast eine halbe Million Dollar für einen ziemlich wichtigen Zweck einbrachte.“
Kommen wir also noch einmal zur Uhr. Sie werden feststellen, dass ich die Spiegelung auf dem 44,5-mm-Zifferblatt nicht beseitigen konnte. Zuerst musste die Uhr zu „Rook“ zurückkehren, da er sich mit Fans traf und bei EAA herumging und mit Teilnehmern über die Mission Polars Dawn sprach, also musste ich schnell arbeiten. Aber anscheinend ist es auch schwierig, mittags auf dem Rollfeld eines der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt perfektes Licht zu bekommen. Hoffentlich bin ich der Uhr einigermaßen gerecht geworden.
Es gibt vier dieser Polaris Dawn-Uhren, die sich durch ihre einzigartigen Gehäusebodengravuren für jeden Astronauten unterscheiden. Sie ähneln in den meisten Punkten weitgehend dem „Lake Tahoe“-Chronographen. Das weiße Keramikgehäuse ist 44,5 mm x 15,7 mm groß, 60 Meter wasserdicht und beherbergt ein automatisches Uhrwerk vom Kaliber 69380. Die Art des Zifferblattlayouts dieser Chronographen mit dem vertikalen Zählerlayout (ein 30-Minuten-Zähler bei 12 Uhr, Sekunden bei 6 Uhr und ein 12-Stunden-Zähler bei 9 Uhr) hat für IWC eine lange Geschichte – zurück bis zum Valjoux 7750-Getriebe, das diese inspirierte. Sie erhalten auch Tag und Datum, was jetzt vielleicht etwas anachronistisch erscheint, aber schwer zu leugnen ist, aber es ist trotzdem ein Klassiker. IWC hat es immer wieder geschafft, das, was unter der Haube steckt, und den gesamten Look aufzufrischen, indem sie mit Farben und Gehäusematerialien gespielt haben. Die Uhr Polaris Dawn geht noch einen Schritt weiter.
Zusätzlich zum Gehäuseboden, den Sie oben gesehen haben, verfügen alle Uhren über dunkelblau lackierte Zifferblätter, die mit unzähligen Sternen und dem Missionslogo von Polaris Dawn bedruckt sind. Ich hätte zwar nie eine Uhr mit aufgedruckten Sternen in Betracht gezogen, aber wenn es eine Uhr gibt, bei der ich denke, dass es funktionieren würde, dann ist es das. Das Logo erinnert mich an andere Einheitsuhren, die wir in der Vergangenheit gesehen haben, und an etwas, das IWC zuvor öffentlich und privat gemacht hat (wie mit der Uhr Black Aces aus dem Jahr 2023). Ich kann mich jedoch an keine andere IWC mit einem Astronauten auf dem Zifferblatt erinnern, und diese ist etwas ganz Besonderes.
Wie Isaacson sagte, nimmt das Team im Rahmen der Polaris Dawn-Mission am ersten kommerziellen Weltraumspaziergang eines Astronauten mit dem neuen SpaceX Extravehicular Activity (EVA)-Anzug teil. Das Design des Zifferblatts basiert höchstwahrscheinlich auf dem Intravehicular Activity (IVA)-Anzug, auf dessen Basis der EVA entwickelt wurde (das ist eine Vermutung, da ich diese Uhr letztes Jahr gesehen habe und der EVA-Anzug erst Anfang dieses Jahres vorgestellt wurde).
Aufgrund meiner Erfahrungen bei der Zusammenstellung dieser Geschichte und der Begegnung mit dem Team habe ich die Polaris Dawn-Mission aufmerksam verfolgt und auf einen sicheren Start gewartet. Ehrlich gesagt finde ich die Vorstellung von Weltraumspaziergängen (ganz zu schweigen davon, auf dem Rücken einer riesigen Rakete in den Weltraum zu schießen) erschreckend. Zum Glück muss ich mich dieser Angst nie stellen. Trotzdem habe ich mir noch nie so viele Sorgen um die Menschen gemacht, die eine Weltraummission unternehmen. Sie haben eine Menge vor. Ich werde die ganze Sache weiter verfolgen und wenn die Astronauten und die Uhren sicher zurück sind, werde ich mir die Christie’s-Auktion ansehen – den letzten Teil ihrer Mission – um zu sehen, wie viel Geld sie einbringen.
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